Weduwe en moeder van vijf religieuzen legt eeuwige geloften af

De Chinese Maria Zhang Yue Chun verliet haar land ervoor en trad in bij de Augustijner Recollecten in Vitigudino, Spanje.

Volgens haar priorin, zuster Berta, is Maria een voorbeeld voor de internationale gemeenschap van 16 zusters in de gemeente Vitigudino, tussen Salamanca en de Portugese grens

Maria werd geboren in Shangqiu, in de Chinese provincie Henan in het oosten van China. Ze was getrouwd en zorgde voor haar vijf kinderen. Aanvankelijk had ze niets met het christelijk geloof, tot ze tijdens een ernstige ziekte veel steun kreeg van een gemeenschap van actieve Augustijner Recollecten. Dat opende haar ogen voor het geloof.

Op 1 juli 2007 liet ze zich samen met haar vier dochters dopen. Haar man en zoon volgden dat jaar met Kerstmis in haar voetspoor. Het jaar daarop werd Maria weduwe. Haar dochters sloten zich één voor één aan bij een gemeenschap van Augustijner zusters die al sinds 1931 in China actief zijn. Op 25 april van dit jaar werd haar enige zoon tot Augustijner priester gewijd.

Na de dood van haar man voelde Maria zich sterk geroepen om haar geloof radicaler te beleven als een contemplatieve zuster. Omdat er in China geen contemplatieve gemeenschappen zijn, verliet Maria in 2015 haar geboorteland om in Spanje haar roeping te volgen. Daarbij werd ze geholpen door een van haar dochters, die al tot een Augustijnergemeenschap in Spanje behoorde.

Maar het was niet makkelijk. Verschillende gemeenschappen wezen haar af, vooral vanwege haar leeftijd – toen 56 – en omdat ze geen Spaans sprak.

Met de steun van een Chinese priester en hulp van een vertaalapp kwam ze terecht in het klooster van Vitigudino. De priorin, zuster Berta Feijó, vertelde hoe de integratie verliep. ‘Gaandeweg leerde ze de basisprincipes van ons contemplatieve leven en paste ze zich aan. We zagen dat ze altijd glimlachte en vrolijk was.’

De priorin, zelf afkomstig uit Peru, zegt dat zuster Maria ‘voor de gemeenschap een voorbeeld is van een toegewijd leven, van bezinning en van zusterschap,’ vooral voor de oudere zusters van het klooster die allemaal in de negentig zijn. Vorige maand legde ze haar eeuwige geloften af.

De gemeenschap in Vitigudino bestaat momenteel uit 16 zusters van vier verschillende continenten: vijf zijn Spaans, zeven komen uit Tanzania en de rest komt uit Guatemala, Peru, Venezuela en China.