1e eeuw
Maria Magdalena is een van de meest intrigerende figuren uit het Nieuwe Testament. In de loop van de eeuwen zijn verhalen over verschillende personen vaak samen gebracht alsof het over dezelfde vrouw gaat. Het zijn Maria van Magdala, dan de boetvaardige zondares die Jezus’ voeten zalfde en ten derde Maria van Bethanië, de zuster van Martha en Lazarus. Wezenlijk is haar rol als volgeling van Jezus en als eerste verkondiger van de opstanding.
In de evangelies wordt Maria Magdalena genoemd als een vrouw uit wie Jezus zeven duivels uitdreef. Deze ontmoeting met Jezus veranderde haar leven ingrijpend. Uit dankbaarheid volgde ze Hem en ondersteunde ze zijn zending financieel. Haar toewijding was onvoorwaardelijk. Maria Magdalena was als een van de weinige volgelingen aanwezig bij de kruisiging van Jezus. De meeste mannen waren op de vlucht geslagen. Zij bleef samen met andere vrouwen bij het kruis. Ze was ook getuige van zijn begrafenis.
Op de ochtend na de sabbat ging Maria Magdalena, samen met andere vrouwen, naar het graf om Jezus’ lichaam te balsemen. Ze trof het graf leeg aan en hoorde van engelen dat Jezus was opgestaan. Volgens het evangelie van Johannes ontmoette ze Jezus zelf, maar herkende Hem aanvankelijk niet. Pas toen Hij haar naam noemde, wist ze dat Hij het was. Jezus droeg Maria Magdalena op om het nieuws van zijn opstanding aan de leerlingen te vertellen. Zo werd zij de eerste verkondiger van het Evangelie.
Maria Magdalena’s verhaal is één lang bekeringsverhaal. Van een vrouw die in de greep was van lijden, groeide ze uit tot een symbool van hoop en liefde. De traditie heeft haar vaak neergezet als boetvaardige zondares, maar is er geen direct bewijs in de Bijbel dat zij een bijzonder zondig verleden had.
Haar aanwezigheid bij de verschijningen van Jezus maakt haar tot een centrale figuur in het christelijk geloof. In een tijd waarin het getuigenis van vrouwen nauwelijks werd erkend, koos Jezus juist haar uit om het nieuws van zijn opstanding te verkondigen. God kiest vaak de zwakken of geminachten om zijn boodschap te delen.
Nikolaas Sintobin SJ
Afbeelding: Maria Magdalena als een bedroefde femme fatale, door de Belgische kunstschilder Alfred Stevens, 1887, Museum voor Schone Kunsten Gent.
