Beleef Boudelo, de verdwenen abdij

De gemeente Stekene liet de verdwenen abdijsite Boudelo herrijzen uit haar as en lanceerde naast een tentoonstelling een fietsroute met drie lussen.

Over de cisterciënzerabdij van Boudelo doen tot vandaag de wildste verhalen de ronde. De veelbesproken abdij, gelegen op de grens van het huidige Klein-Sinaai met Sint-Niklaas en Moerbeke, werd aan het begin van de dertiende eeuw gesticht door een Gentse monnikengemeenschap. Helaas werd ze in 1578 door opstandige Gentse geuzen vernietigd.

Opgravingen
Toch werd haar geschiedenis dankzij archeologische opgravingen goed in kaart gebracht. Van 1971 tot 1975 leidde amateurarcheoloog Alfons De Belie diverse opgravingen, waarbij de grondvesten van de abdijkerk en aanpalende gebouwen werden blootgelegd en onderzocht. In de jaren 1980 ging een nieuwe reeks opgravingen van start, waarbij onder meer de kruisgang, de refter en ziekenzaal onderzocht werden en er eetgerei, aardewerk, begrafenismethoden en skeletten met allerlei vergroeiingen werden ontdekt.

In 2010 pikten archeologen van de Universiteit van Gent de draad weer op en kon de geschiedenis, met behulp van nieuwe onderzoekstechnieken, opnieuw voor een deel worden aangevuld. Een selectie van de archeologische vondsten ligt momenteel tentoongesteld in drie kerken van Stekene. Ook het verhaal van de opgravingen komt er aan bod. Vrijwilligers van de opgravingen in de vorige eeuw en professionele archeologen van UGent, betrokken bij de opgravingen in 2011 en 2012, delen hun ervaringen over hun onderzoek naar de geheimen van de verdwenen abdij.

Om het ontdekken van erfgoed een actieve toets te geven en een ruimer publiek dan enkel de cultuurliefhebber aan te spreken, stippelde de gemeente, dankzij een subsidie van de provincie Oost-Vlaanderen, ook een fietsroute uit. Die loopt langs onder meer de archeologische site Boudelo en de Fondatie Boudelo in Klein-Sinaai, het Hof van Koudenborm in Moerbeke, de refuge in Hulst en de kerken van Klein-Sinaai, Stekene en Kemzeke.

‘De route is een reis door tijd en ruimte waarbij beleving centraal staat’, zegtAnnick Smet, die als dienstverantwoordelijke Cultuur en Toerisme het project voor de gemeente uitwerkte. ‘Op diverse locaties kunnen verhalen over de Boudelo-abdij beluisterd en bekeken worden. In vooraf opgenomen filmpjes kruipen acteurs zoals Karel Van de Perre en Lieven Van Hooste in de huid van een abt, een prior en een lekenbroeder. Zo kijk je mee in de ziel van de monniken.’

De route is een reis door tijd en ruimte waarbij beleving centraal staat
Tony De Wilde, voorzitter van het Boudelo-genootschap, is alvast opgetogen: ‘We zijn blij met onze inbreng bij dit project. Onze collectie bevat enkele oude boeken die nu een ware bron van informatie zijn voor de belevingsexpo. Als jongste bestuurslid van heemkundige kring d’EUZIE breng ik de Boudelo-abdij vaak op de agenda, zodat de aandacht en het onderzoek niet vermindert. Als een van de spirituele en economische motors in het middeleeuwse Waasland mag haar rol niet onderschat worden.’

Lego en bier
Speciaal voor het project werd ook een maquette van de abdij in Legoblokjes gebouwd, een samenwerking met een professionele Lego Master. ‘Wist je trouwens dat we als genootschap geregeld gidsbeurten organiseren alsook trappistenavonden waarbij we het Boudelo-bier promoten? En voor wie houdt van wandelen is er de tocht ‘de heks van Boudelo’. De verdwenen abdij is een parel die voor iedereen toegankelijk moet zijn.’

Meer op www.boudelo.be (abdij) of op www.stekene.be (fietstocht).