Nieuw leven: adem die ingeblazen wordt, in vrijheid en afhankelijkheid, met vrede en liefde, en hier en daar een vrolijke kreet in de kloostergangen. Vier kloosterlingen aan het woord.
Pater Valentin Fadegnon
Pater Fadegnon Kobolou Valentin werd geboren in Ivoorkust en kwam in 2023 naar Amsterdam om Afrikaanse immigranten te helpen die een nieuw leven in Nederland opbouwen. Enthousiast wordt hij echter vooral als het gaat over nieuw leven in Christus.
‘Ik werk in Amsterdam voor het Afrikahuis van de Sociëteit voor Afrikaanse Missiën’, vertelt pater Valentin. Het doel is immigranten – ongeacht hun religie − te helpen integreren in de maatschappij. We zijn aanspreekpunt en brengen hen in contact met organisaties die hen verder kunnen helpen. Ik ben ook priester voor de Franssprekende parochie, maar doe daarnaast veel diaconaat en straatpastoraat. Dat laatste betekent dat ik in gesprek ga met mensen die ik ontmoet in de metro of bijvoorbeeld op de Nieuwmarkt, om hun het evangelie te vertellen.’
Valentin is naar Nederland gekomen als priester van de SMA. ‘Toen ik met goede cijfers mijn middelbare school afrondde, werd verwacht dat ik een opleiding zou gaan volgen waarmee ik later een goedbetaalde baan zou vinden. Bovendien werd ik, als enige zoon, geacht later een gezin te stichten. Maar ik had belangstelling voor de kerk; ik was misdienaar en wilde al jong arme mensen helpen. Ook had ik veel bewondering voor een aantal Italiaanse paters in mijn parochie, die hun eigen land hadden verlaten om het evangelie te verkondigen. Ik wilde ook mensen over Jezus vertellen!’
Jezus zei tegen Nicodemus, de wetgeleerde, dat je opnieuw geboren moet worden om het koninkrijk van God binnen te gaan. Pater Valentin zegt gedreven: ‘De wet zegt wat je allemaal niet mag doen. Maar wat gebeurt er als jij zoiets wél hebt gedaan? Of je vrouw of je zoon? Wat dan? Nieuw leven in Christus draait niet om wetten, maar om vrede en liefde, om eenheid in verscheidenheid. Het gaat niet om doctrines, maar om iets heel eenvoudigs: vrede met jezelf, vrede met je naaste en vrede met God. Hoe kunnen wij, hand in hand, ervoor zorgen dat we kunnen genieten van de voorrechten die God ons heeft gegeven? Als iemand me vraagt wat nieuw leven inhoudt, zeg ik: laat me je omhelzen. Dat is nieuw leven.’
Uit: Klooster! 30 Nieuw Leven
blz. 70-71
Tekst: Eelkje Bikker
Foto: Rogier Veldman
